Primeiro homem a viajar pelo espaço foi o russo Yuri Gagarin, depois de experiência com 48 cães
Em 1961, 16 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, russos e americanos vivam o clima da Guerra Fria, disputando a primazia pelo espaço. Os russos saíram na frente – experimentaram viagens em seus foguetes com 48 cães – 20 morreram.
No dia 12 de abril daquele ano os russos lançaram a cápsula Vostok 1, levando o piloto Yuri Gagarin, da base então secreta de Baikonur. Após 11 minutos o combustível do foguete R7 acabou, a Vostok foi liberada e ficou em órbita, girando a 28 mil quilômetros por hora. Sua missão durou 108 minutos.
Gagarin voltou à Terra às 10h55, e caiu com o paraquedas numa plantação em Smelovka, a 300 quilômetros donde deveria ter pousado. Os americanos só colocariam um homem no espaço alguns meses depois – Alan Shepard, na cápsula Freedom 7. Só em fevereiro de 1962 um astronauta americano completou a primeira volta ao redor da Terra – John Glenn, na missão Friendship.
Gagarin se tornou herói da União Soviética, e um dos poucos a não ter a imagem arranhada até os dias de hoje. Morreu em 1968, durante a queda num vôo num avião de treinamento, em circunstâncias nunca esclarecidas.
