Maior igreja neopentecostal do Brasil, a Universal do Reino de Deus ganhou um concorrente que já foi apontado por Edir Macedo, o líder da instituição, como o seu sucessor oficial. O ex-bispo da igreja Romualdo Panceiro anunciou em um vídeo nas redes sociais a criação de sua própria turma, a Igreja das Nações do Reino de Deus, de olho no público de seu antigo aliado.
O nome, quase idêntico, não é por acaso. Até deixar a igreja, há dois anos, Panceiro era o segundo na hierarquia da Universal. Apesar de não ser tão conhecido fora do mundo evangélico, é visto internamente como um líder com poder e prestígio suficientes para arrebanhar uma leva significativa de bispos, pastores e fiéis, além de ex-seguidores.
Ele é avaliado no momento num patamar acima de outros dissidentes da igreja, como, por exemplo, Valdemiro Santiago, da Mundial do Poder de Deus.
Cunhado de Edir Macedo e fundador da Universal, o missionário RR Soares, hoje à frente da Igreja Internacional da Graça, era o número dois quando saiu em 1980, mas a instituição era pequena. Ainda dava os seus primeiros passos. A igreja de RR já tem 40 anos, e a de Valdemiro, 22 anos.
As maiores igrejas evangélicas brasileiras são a Assembleia de Deus (12,3 milhões de fiéis), a Igreja Batista (3,7 milhões) e a Congregação Cristã do Brasil (2,2 milhões). A Universal (1,87 milhão) é a quarta, e a maior entre as chamadas neopentecostais.
A saída de Panceiro da Universal foi atribuída oficialmente a supostas condutas inadequadas. Mas o que pesou mais foi a desistência de Edir Macedo de promovê-lo ao posto de líder máximo da igreja no futuro. Macedo passou a dar espaço e visibilidade ao bispo e genro Renato Cardoso, casado com a filha Cristiane.
O que estava em jogo era o império de Macedo – além da igreja, uma TV, banco e empresas – nas mãos da família ou de um terceiro. A ascensão de Cardoso desagradou profundamente Panceiro.
Ex-responsável pela Igreja Universal no Brasil e em Portugal, Panceiro tem histórico parecido com o de outros líderes da igreja. Ex-cortador de cana, foi viciado em drogas. De frequentador da igreja, tornou-se evangelista, depois obreiro e pastor. Dirigiu uma igreja em Copacabana, no Rio. Chegou a bispo e acumulou poder na hierarquia.
A sede da igreja, ainda em obras, será na avenida Celso Garcia, 174, no bairro do Brás, região central de São Paulo, perto do Templo de Salomão erguido por Edir Macedo.
